La reconnaissance Municipalité amie des enfants a été implantée au Québec en 2009 comme un levier essentiel pour exprimer l’engagement de la municipalité à contribuer au développement global de l’enfant. L’initiative issue du programme Villes amies des enfants (VAE) est une reconnaissance internationale de l’UNICEF qui incite les paliers gouvernementaux municipaux à intégrer les droits des enfants dans leurs politiques, leurs règlements, leurs objectifs et dans leurs structures décisionnelles. En Amérique du Nord, seul le Québec dispose du programme, et Espace MUNI a l’exclusivité de cette reconnaissance réalisée en partenariat avec UNICEF Canada.
La reconnaissance n’est pas une politique au même titre que la Politique familiale municipale (PFM) ou la démarche Municipalité amie des aînés (MADA). MAE est un programme de reconnaissance qui souligne l’engagement des municipalités à respecter et faire progresser les droits des enfants et, par le fait même, à contribuer à leur bien-être et leur développement global. Il encourage donc les municipalités à bâtir des milieux de vie inclusifs et durables.
Bien plus qu’une reconnaissance
MAE est aussi une approche qui propose aux municipalités de se questionner et de faire évoluer leurs pratiques envers les enfants afin que leurs voix et leurs besoins soient pris en compte dans la décision, tout en portant un regard particulier aux plus vulnérables.
Cette approche se base sur l’intégration progressive d’un cadre de référence qui mise sur la capacité d’action des municipalités dans des domaines qui influencent grandement la manière dont les enfants vont s’épanouir. Elle vise à terme un changement profond dans la culture organisationnelle par l’intégration du réflexe « penser et agir enfant » dans les pratiques municipales.
En intégrant le vaste réseau international des Villes amies des enfants, les municipalités et les municipalités régionales de comté (MRC) du Québec bénéficient de plusieurs avantages.