L’initiative Ville amie des enfants a été lancée à l’échelle mondiale en 1996 dans le cadre de la Seconde Conférence des Nations Unies sur les établissements humains (Habitat II, Istanbul 1996) et adoptée par une résolution visant à faire des villes des lieux vivables pour tous les enfants. La Convention relative aux droits de l’enfant des Nations Unies exhorte d’ailleurs les villes à repenser leur structure, leurs services et leurs aménagements ayant des répercussions sur la qualité de vie de leur communauté.
Dans chaque pays, le cadre de l’initiative Ville amie des enfants est bien entendu adapté aux cultures et aux contextes administratifs, territoriaux, sociaux, régionaux et démographiques.
Le réseau mondial des Villes amies des enfants compte parmi ses rangs plus de 3 500 villes et communautés, réparties dans plus de 40 pays à travers le monde.